『砂地のランナー・ヒラタブンブク｜水中映像（伊豆）』

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ヒラタブンブクに出会うためには、幸運と覚悟が必要だ。

砂の中に棲んでいるヒラタブンブクに出会うには、平たく言えば「手で砂を掘る」しかない。
指の付け根あたりまで砂地に差し込み、ファサッと掘り返す。

……のだけど、その砂の中にヒラタブンブクが都合よく混ざっているわけではなく、たいていの場合、指先に激痛が走る。
「痛っ！」と手を引っ込めるのだが、慣れてくるとこれが「居たっ！」に変わり、そのあと、そっと砂をすくうようにするとヒラタブンブクが姿を現す。

広い海の砂地で、小さなヒラタブンブクに当たるのだから、これはもう幸運としか言いようがない。
そして、必ず痛い思いをすることが分かっている以上、覚悟も必要になる。

「スコップのようなもので掘ればいいのでは」と思われるかもしれないが、繊細な生き物は簡単に壊れてしまうため、道具は使わない。
実際、ちょっとした道具を試したことはある。しかし当たり前のことながら、何の感触もなく砂を掘るだけで、どうにもつまらない。結局、道具を使うことはなくなった。

素手の指は、砂に差し込む瞬間の感触がはっきりと伝わってくる。
サラサラの柔らかい砂や、硬く締まった泥混ざり、小石や貝殻の混ざり具合。いわば指先センサーのようなものだ。

ヒラタブンブクでなくても、砂からはさまざまな生き物が出てくる。
慌てて砂に戻ろうとする小さな二枚貝やヤドカリ、美味しそうな形をしたエビ、あるいはウミケムシ。
一見すると何もいない砂漠のように見える砂地は、実はその逆で、豊かなジャングルのような世界だ。
砂質によって棲む生き物ががらりと変わるところも、砂地の面白さの一つである。

――なんて、かっこつけた文章を並べてみたけれど、正直なところ、痛いからヒラタブンブクは見つけたくない。
それでも、なぜか当たる。
もしかすると、あの砂の下には、思っている以上にたくさん潜んでいるのかもしれない。